Phan Cẩm Thượng được xem như một trong những học giả hàng đầu, dành trọn sự nghiệp để sưu tầm, hệ thống hóa và truyền bá tri thức về di sản nghệ thuật dân tộc. Với tư duy sắc sảo và góc nhìn độc lập, Phan Cẩm Thượng đã góp phần quan trọng trong việc định hình nhận thức mới về mỹ thuật truyền thống Việt Nam trong bối cảnh hiện đại.
Nhắc đến Phan Cẩm Thượng, ông để lại ấn tượng với công chúng là một họa sĩ tài ba, đặc biệt với dòng tranh giấy dó và lụa. Nhưng bên cạnh đó, ông còn là nhà phê bình, nghiên cứu văn hóa nặng lòng với di sản người Việt. Ông là tác giả của Nghệ thuật ngày thường, Tập tục đời người hay Văn minh vật chất Việt Nam - những tựa sách “gối đầu giường” cho bạn đọc muốn nhập môn tìm hiểu về văn hóa Việt Nam.
Trong suốt hành trình gần 50 năm nghiên cứu văn hóa, ông Phan Cẩm Thượng luôn trăn trở vì sao các nghệ sĩ đương đại ít khai thác văn hóa truyền thống Việt, mà thường đi tìm cái thẩm mỹ ở phương Tây. Phong cách của Phan Cẩm Thượng là phong cách của một nhà nghiên cứu điền dã, đặc trưng bởi sự uyên bác, tỉ mỉ và khả năng kết nối các yếu tố nghệ thuật với đời sống văn hóa - xã hội.
Trong khi đó Việt Nam có vốn văn hóa đặc sắc, phong phú hơn 2000 năm mà chúng ta không nên bỏ phí. Phải chăng vì nó không “hiển hiện” rõ ràng trong sách vở như văn hóa phương Tây, mà là một kho tàng ẩn giấu ta phải chịu khó đào sâu hơn nữa để khai thác?
