Jo Nesbø sinh ngày 29/03/1960 tại Oslo, lớn lên từ Molde, mười bảy tuổi đã là cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp và được bán đứt cho câu lạc bộ ngoại hạng Anh Tottenham, nhưng bị chấn thương nên đành từ giã sân cỏ. Tốt nghiệp trường kinh tế, ra hành nghề môi giới chứng khoán và cộng tác với một vài tờ báo – chưa đủ: anh còn soạn ca khúc, là tay đàn giọng ca chủ chốt, thực sự là linh hồn của ban nhạc rock nổi tiếng Di Derre.
Chuyển sang viết văn, sách của Jo Nesbø phát hành ở riêng Na Uy đã được hơn 1,5 triệu bản; tính chung trên toàn cầu - hơn 40 thứ ngữ, quá 11 triệu bản. Cuốn Loài dơi muỗi (Flaggermusmannen) của Jo Nesbø được xuất bản năm 1997 liền ăn khách và giật giải Chìa khóa Thủy tinh trong cuộc cạnh tranh gay gắt với nhiều nhà văn Na Uy. Câu chuyện thám tử Harry Hole được biệt phái sang Australia để làm rõ kẻ giết hại một cô gái Na Uy, những cuộc đấu trí và đấu lực sống còn với kẻ thù nham hiểm, những tình bạn khi được khi mất, và một tình yêu bất ngờ nhưng đích thực… Thành công đầu tiên khởi hứng cho tác giả viết tiếp về thám tử Harry Hole, bình quân hai năm một cuốn. Tiếp Những con gián (Kakerlakkene, 1998) là Chim cổ đỏ (Rødstrupe, 2000) - để xử lý vụ một nhân viên đặc nhiệm Mỹ bị ám sát trong một hội nghị thượng đỉnh ở Oslo, lần tìm kẻ mua khẩu súng có thiết bị ngắm tối tân bằng khoản tiền cực lớn, nữ đồng nghiệp Ellen Gjelten chuyển hướng điều tra sang chốn chính trường và đã phải trả giá bằng tính mạng. Harry Hole phải chuyển sang ngành an ninh, truy nguyên mối quan hệ giữa các trùm buôn lậu vũ khí với các nhóm tội phạm…
Jo Nesbø coi bộ truyện “tủ” của mình là cuộc đấu tranh của những bệnh thái nhân cách khác nhau, cuộc đối địch của những kẻ tự trọng nhưng điên cuồng, nhằm thỏa mãn ý chí trả thù hoặc những niềm say mê khác. Là người tham gia nhiều hoạt động, tác giả thú nhận những nhân vật được lấy ra từ chính mình, mỗi người có một đốm lửa cuồng, chỉ cần lôi ra và thổi khẽ là bùng lên.
Năm 2007 Nesbø cũng phát hành cuốn sách trẻ em đầu tiên của mình, Bột xì hơi của Tiến sĩ Proctor (Doktor Proktors Prompepulver).
