Italo Calvino là một trong những nhà văn lớn nhất thế kỷ XX của Ý. Năm 1947 ông đã xuất bản tiểu thuyết đầu tay, Il sentiero dei nidi di ragno (Lối đi mạng nhện). Đặc biệt gắn bó với thành phố Torino và nhà xuất bản Einaudi lừng danh ở đây, Calvino tích cực tham gia các phong trào trí thức hậu chiến, để tâm sưu tầm truyện dân gian Ý, kết quả là bộ sách Fiabe Italiane (Truyện cổ Ý, 1956).
Ông sinh tại Santiago de Las Vegas, Cuba ngày 15 tháng 10 năm 1923. Ông là con của hai nhà thực vật học Mario Calvino và Evelina Mameli (cháu của Goffredo Mameli) và em trai của Floriano Calvino, nhà địa chất học nổi tiếng. Khi còn trẻ, ông chuyển đến quê hương nước Ý và ở đấy gần suốt đời. Italo Calvino qua đời ngày 19 tháng 9 năm 1985. Năm 1976 ông được trao Giải quốc gia Áo cho Văn học châu Âu.
Ngưỡng mộ văn chương Pháp, ông dịch tác phẩm của Raymond Queneau và trở thành thành viên quan trọng của nhóm OULIPO (gồm Queneau, Georges Perec, một số nhà văn và nhà toán học, một khuynh hướng sáng tác dựa trên cơ sở các bó buộc), sang sống ở Paris. Phần lớn tác phẩm của Calvino là kiệt tác: nhóm tiểu thuyết về thời quá khứ với tên gọi chung “Tổ tiên của chúng ta”, Il Visconte dimezzato (Tử tước bị chẻ đôi người, 1952), Il Barone rampante (Nam tước trên cây, 1957) và Il Cavaliere inesistente (Hiệp sĩ không hiện hữu, 1959); Cosmicomics (1965); Những thành phố vô hình (1972), và đặc biệt là Nếu một đêm đông người lữ khách… (1979). Calvino còn là một nhà phê bình rất tên tuổi với khối lượng trước tác đồ sộ.
